Batalla del Mar del Coral

En el marco de la Segunda Guerra Mundial, entre el 4 y el 8 de mayo de 1942 tomo lugar una batalla naval entre Japón y fuerzas aliadas, principalmente de la Armada de los Estados Unidos, librada en el mar del Coral. Fue una de las batallas clave del Teatro Asiático y significó el primer fracaso de una ofensiva nipona. La batalla del Mar del Coral fue la primera batalla de portaaviones en la historia, así como la primera en la que las fuerzas navales nunca se vieron directamente, ni estuvieron al alcance de la artillería enemiga. Fue la primera batalla naval moderna en la que no intervinieron los torpedos ni los cañones. Aunque los japoneses infligieron bajas importantes a los estadounidenses, sus propias pérdidas les impidieron ejecutar la Operación Mo, la invasión de Port Moresby. Además, dos portaaviones japoneses que participaron en la batalla fueron dañados, y no pudieron participar en la batalla de Midway, la cual marcaría un punto de inflexión en el curso de la guerra en el Pacífico.

Esta se trató de la primera victoria aliada que detuvo el avance japonés y permitió restablecer las comunicaciones entre Australia y Nueva Caledonia. A comienzos de mes se estaba fraguando un nuevo movimiento japonés contra las líneas de abastecimiento entre EE.UU. y Australia. Una fuerza operativa con base en portaaviones fue enviada para interceptar al enemigo. El 7 de mayo sus aviones localizaron una sección de la escuadra japonesa en el Mar de Coral, la atacaron y consiguieron hundir un portaaviones. Al día siguiente localizaron una segunda fuerza y la atacaron tan severamente que emprendió la retirada. Durante la batalla del mar de Coral resultó hundido el "Lady Lex" original y su nombre pasó al portaaviones USS Cabot. Aviones del nuevo (febrero 1943) USS Lexington, hundirían en Leyte (1944) el portaaviones Zuikaku y el crucero Nachi y serían elementos clave en el hundimiento del acorazado Musashi y de los portaaviones Chitose y Zuiho. Ante el serio golpe a su poderío naval, Japón respondió enviando una expedición contra Midway, que se convirtió en otra derrota aún más decisiva. En verano la flota norteamericana se había recuperado de sus pérdidas en Pearl Harbour.